Si bien el medico homeopata se guía por los síntomas del paciente, su prescripción no es sintomática. El médico no trata los síntomas del paciente, sino todo su organismo, cuyas necesidades se manifiestan a través de la totalidad de los síntomas. El médico homeópata debe administrar la dosis mínima. La razón en que se funda esta regla es fácil de entender. Cuando los medicamentos se emplean de acuerdo con el principio de similitud, una dosis grande tenderá a exacerbar el cuadro sintomático del paciente. Sólo una dosis mínima efectuará la curación sin agravar seriamente los síntomas del paciente.

Cabe confesar, sin embargo, que el significado de mínimo en este contexto es ambiguo en vista del principio homeopático de que la mayor dilución de los medicamentos los hace más poderosos. El mismo Hahnemann disminuyó las dosis a milésimas y millonésimas de grano6, a raíz de lo cual los médicos alópatas del siglo diecinueve ridiculizaban el supuesto uso de placebos en la homeopatía. Sólo con el descubrimiento, en el siglo veinte, de las hormonas y otras sustancias que también son eficaces en cantidades microscópicas, los médicos alópatas han cesado hasta cierto punto de burlarse de las altas diluciones.

De aquí que el medico homeopata considere que su tarea consiste en promover el esfuerzo curativo del organismo indicado por los síntomas. La doctrina terapéutica homeopática le indica cómo asistir al organismo en este esfuerzo de autocuración. Se trata de un conjunto de reglas merced a las cuales puede seleccionar el remedio que, administrado a la persona enferma, estimulará el esfuerzo autocurativo de acuerdo con la vía ya adoptada. La primera de estas reglas establece que la medicina debe prescribirse de acuerdo con la ley de los semejantes, o sea, que el remedio apropiado para cada persona enferma es la sustancia que produciría precisamente este conjunto de síntomas si se administrara a una persona sana.

El concepto de tratar con «semejantes» se remonta a la antigüedad, y a principios del siglo diecinueve cobró nueva vida cuando Edward Jenner aplicó la vacuna para prevenir la viruela. Se vio entonces que la vacuna semejante confería inmunidad contra la viruela. Hacia el final del siglo, Pasteur preparó una vacuna contra la rabia con médulas secas de conejos rabiosos muertos aquí también otro semejante.

Debido a que entre los años 1860 y 1880 los medicos homeopatas fueron abandonando gradualmente la práctica de las sangrías masivas y la administración de cantidades heroicas de medicinas, comenzaron a admitir que los placebos homeopáticos probablemente habían tenido alguna justificación dos o tres décadas antes, pero también dejaron en claro que los pacientes no tenían ahora ninguna razón para adherirse a este sistema.