Enfermedad toxiinfecciosa debida al bacilo de Nicolaier, muy repartido en el suelo y en el polvo y habitante natural del tubo digestivo de ciertos animales. Se produce secundariamente con mucha frecuencia en las heridas infectadas con tierra, estiércol o excremento de vaca o caballo. Las heridas favorecen la germinación de las esporas tetánicas, diminutas esferas producidas por los bacilos y que no son más que formas resistentes (sólo mueren al ser sometidas a ebullición a 115 grados durante 5 minutos). Incubación de 3 a 12 días por término medio.